Typický detektor kovů slouží k detekci kovových předmětů, mincí, zlata, nebo pozemních min, které jsou pod povrchem země. Mezi další použití také patří odhalování zbraní, jako jsou nože a pistole zejména na letištích, nebo zabezpečených místech.
Nejjednodušší detektor kovů se skládá z oscilátoru a cívky, ty vyzařují střídavé magnetické pole. Nachází-li se nějaký elektricky vodivý kov v blízkosti cívky, indukují se do něj vířivé proudy, a to vytváří střídavé magnetické pole. Cívka se používá k měření magnetického pole, malými změnami v magnetickém poli pak může být detekován kovový předmět.
Detektory kovů můžou být použity k nalezení všech druhů kovů. Jsou různé druhy detektorů určené pro konkrétní terény, například pod vodou. Detektory kovů jsou navrženy tak, že detekci posunují v elektromagnetismu v kovu. To je dosaženo tím, že vysílá magnetické pole přes cílovou plochu. Protože magnetické pole přechází přes oblast kovových předmětů. V této oblasti bude magneticky nabité. Tyto změny v elektromagnetismu jsou detekovány přijímačem připojeným k detektoru kovů. Velmi podobně radar detekuje letadla na obloze. Když je posun v magnetickém poli je kov detekován pak je vyslán signál do reproduktoru, který upozorní obsluhu, že byl zjištěn kus kovu. U starších detektory kovů by neměla být rozlišeny různé typy kovu. Dnešní detektory kovů můžou určit rozdíl mezi různými druhy kovů a pošlou signál k operátorovi, o který typ se jedná. Lepší detektor kovů můžeme naprogramovat tak, aby vyhledával pouze určené druhy kovů.
Základní typy detektorů:
